Es un parque nacional situado en Ecuador, en la cordillera Oriental de los Andes, y en el límite de las provincias de Pichincha, Napo y Cotopaxi, a 0º 40′ de latitud S. De una extensión de 33.393 ha, es el parque más antiguo del país declarado como tal en 1975, a excepción del de las islas Galápagos, declarado parque en 1959. El acceso se encuentra a unos 25 km al norte de la ciudad de Latacunga, y pasa por ser el parque más visitado del Ecuador continental a pesar de la gran cantidad de espacios naturales (parques y reservas naturales) que allí existen. La proximidad de Latacunga, de Quito y la facilidad de accesos por la carretera Panamericana y por el ferrocarril, favorecen esta circunstancia.
El elemento central del parque es el volcán Cotopaxi (5.987 m), formado a base de rocas procedentes de antiguas erupciones de lavas, y de andesitas y cenizas más recientes. Fue famosa la erupción que en el siglo XVIII afectó a Quito y Latacunga. A partir de los 4.800 m y hasta su cima, el volcán está rodeado de glaciares. Los páramos altos del volcán Rumiñahuy (4.792 m), en límite con la provincia de Pichincha, y el valle de Limpiopungo-Pampa de los Limpios, se incluyen asimismo en el parque. El parque cuenta con un edificio de administración, un pequeño museo, un refugio para escaladores, y diversas áreas para acampar, como es la del lago Limpiopungo (3.800 m). El excursionismo, andinismo y escalada son las prácticas más ejercitadas por los visitantes, desde que a finales del siglo XIX, llegara a su cumbre la expedición geológica de Reid y Escobar. El ecoturismo, ávido de ‘biodiversidad’ tiene aquí un buen destino dada la riqueza faunística, botánica y geomorfológica, que comienza en la base con un ecosistema tropical húmedo y se cierra en los ecosistemas fríos de las cumbres.
