Se aplica al compuesto que contiene dos o más residuos de carbohidratos diferentes que están unidos covalentemente a un resto no carbohidrato: glucósido que por hidrólisis no da glucosa exclusivamente. Variadas clases de moléculas se presentan en los vegetales combinadas químicamente con los azúcares, de tal manera que la unión se rompe por la acción hidrolítica de los ácidos o de enzimos, que se encuentran generalmente en el mismo vegetal; la parte no azucarada resultante de la hidrólisis es el aglicon. La unión del azúcar y el aglicon se establece entre la parte semiacetal del primero y un hidroxilo, sulfhidrilo o amino del segundo, formando típicamente un acetal completo. Los enzimos que rompen estas uniones son diferentes: α-glucosidasa o β-glucosidasa (maltasa y emulsina). A los nombres corrientes de los heterósidos: amigdalina, digitalina, etc., se ha propuesto cambiarles la terminación: amigdalósido, digitalósido, etc. (P. V.).
