Químico y profesor universitario alemán. Su trabajo de investigación en el campo de los radicales con carbono trivalente y sus síntesis de sistemas de anillos múltiples miembros le valió la Medalla Liebig en 1935. Su trabajo de investigación en la síntesis y reacciones en la química de los compuestos de aluminio de órganos, su descubrimiento de catalizadores organometálicos mixtos para la polimerización de olefinas, por ejemplo, la síntesis de polietileno de alta densidad. Le concedieron en 1963 el Premio Nobel de Química, que compartió con el químico italiano Giulio Natta. Los dos fueron mencionados por su elaboración de plásticos y otros compuestos sintéticos de importancia comercial.
