El pequeño linfocito circulante producido en la médula ósea que madura en el timo; medían principalmente en las respuestas de la inmunidad celular como el rechazo de un injerto y la hipersensibilidad tardía. En medicina, es un tipo de glóbulo blanco: linfocito T o timocito. Las células T son parte del sistema inmunitario y se forman a partir de células madre en la médula ósea. Ayudan a proteger el cuerpo de las infecciones y a combatir el cáncer. En biología, el tipo de linfocito que es el principal agente de la inmunidad celular; proceden de la médula ósea, pero emigran al timo para madurar (de donde viene el nombre de célula T). Las diferentes poblaciones de linfocito T, reconocida por sus diferentes CD (cluster of differentiation; grupo de diferenciación) juegan papeles distintos en la respuesta inmunitaria; la célula T facilitadora reconocen los antígenos de histocompatibilidad de clase II, como son el macrofago y el linfocito B. La interrelación entre los linfocito T facilitadores y las células con antígenos de histocompatibilidad, junto al antígeno, provocan la activación de interleuquina 1 y 2, así como otras citoquinas, lo que a su vez lleva a la proliferación de linfocito B y al desarrollo de la hipersensibilidad retardada y la célula T supresora. La célula T citotóxica reconoce antígeno extraño sobre la superficie de células infectadas por virus, y destruyen las células por liberación de porteínas citolíticas. La célula T supresora son muy importantes en las regulación de la actividad de otro linfocito, y son de crucial importancia en el mantenimiento de la tolerancia inmunitaria a los propios tejidos. La célula T de hipersensibilidad retardada actúa a través distintas linfoquina (linfocina).
