La alineación montañosa nicaragüense, de origen volcánico, formada fundamentalmente por andesitas y basaltos. Se eleva al sur del río Grande, en dirección sureste, hasta alcanzar la ribera del San Juan, curso fluvial que constituye la frontera con Costa Rica. Pierde altitud hacia el sur y hacia las llanuras costeras caribeñas. Sirve de divisoria entre los ríos que discurren hacia el mar Caribe, como el Punta Gorda, el Rama, el Mico y el Siquia, y los que desembocan en el lago de Nicaragua, como el Acoyapa y el Tule. La erosión de los numerosos ríos que en ella nacen ha dado lugar a la presencia de macizos rocosos aislados. Destacan las mesetas de Cerro Alegre (1.250 m) y Mombachito (1.040 m), la sierra de Amerrisque (994 m) y los ramales orientales que constituyen las montañas de Huapí (854 m) y la cordillera de Yolaina (400 m). Este conjunto montañoso sostiene una importante cabaña ganadera.
