El engrosamiento anómalo de las falanges distales con aplanamiento de la curvatura del borde de la uña y la cutícula. Generalmente asociado a enfermedad cardíaca cianótica o a enfermedad pulmonar crónica avanzada, aunque en ocasiones se observa en cirrosis biliar, colitis, disentería crónica, tirotoxicosis y anemia drepanocítica. Los dedos en palillo de tambor aparecen en todos los dedos, aunque son más frecuentes en las manos.
