Definido como el proceso completo del crecimiento, maduración, diferenciación y desarrollo que se produce entre el momento de la concepción y el nacimiento; generalmente, la ovulación se produce en el decimocuarto día anterior a la fecha prevista para el siguiente período menstrual. Si el huevo es fertilizado, inmediatamente empieza el proceso hacia la maduración fetal y el nacimiento. Durante los primero 14 días, el huevo fertilizado sufre varios procesos de división celular, transformándose en mórula y posteriormente en blastocito que es capaz de implantarse en la pared uterina. Desde la octava hasta la décima semana el feto continúa creciendo y el desarrollo es rápido. En la duodécima semana los rasgos faciales están formados y ya están presentes los párpados pero aún no cerrados, porque no se han dividido en párpado superior e inferior. El paladar se está fusionando, el cuello conecta la cabeza de gran tamaño con el cuerpo y ya han empezado a formarse el primordio dental y los lechos ungueales. Es posible por vez primera la identificación de los genitales externos. Desde la semana decimotercera a la decimosexta crecen con rapidez las extremidades superiores, inferiores y tronco, y el feto es activo. Se desarrolla el pelo del cuero cabelludo. el esqueleto del feto está calcificado y puede verse en la radiografía. Un ecocardiograma detecta en ocasiones los movimiento respiratorios. Generalmente, entre la decimoséptima y la vigésima semana de embarazo la madre empieza a sentir por primera vez los movimientos del feto. En la vigésima octava semana se empieza a desarrollar la grasa subcutánea, las uñas de los dedos de las manos y de los pies están presentes, los párpados están separados, pueden abrir los ojos, el pelo del cuero cabelludo está completamente desarrollado y en los fetos de sexo masculino los testículos están en el anillo inguinal interno o debajo. En una UCIN la mayoría de los niños nacidos a las 28 semanas sobreviven. En la cuadragésima semana el promedio del feto es de 3.240 gramos y la longitud promedia es de 55,8 cm.
