La infección que se produce por un arbovirus, el alfavirus, de la familia Togaviridae, se caracteriza por la inflamación del tejido nervioso del encéfalo y de la médula espinal, con fiebre elevada, cefalea, náuseas, vómitos, mialgias y síntomas neurológicos, como alteraciones visuales, temblores, letargia y desorientación; el virus es transmitido por la picadura de un mosquito infectado, los equinos son el huésped principal del virus. La encefalitis equina orienta (EEE) es una forma grave de esta infección, se presenta en la costa este de los EE.UU., dura más y produce más muerte y morbilidad residual que la encefalitis equina occidental (EEO), que se distribuye por todo el territorio norteamericano y es una enfermedad más leve y breve, al igual que la encefalitis equina venezolana.
