Se aplica a la capa o serie de capas en una parte u órgano. En lingüística e historia, se aplica al conjunto de elementos que se ha integrado en otros previos o posteriores en la formación y desarrollo de una lengua, entidad o proceso histórico. En anatomía, la capa o serie de capas en un órgano, como las que forman la piel, la retina y otras partes del cuerpo. En medicina, la lámina o capa uniformemente gruesa, habitualmente asociada a otras capas, como el estrato basal de la epidermis. En sociología, se aplica a la clase social. En meteorología, la nube uniforme: su símbolo es St.; cuando se rompen en fragmentos irregulares, se denominan fractoestratos, cuyo símbolo es Fs. En geología, la capa de roca sedimentaria cuyas características dependen de los materiales que se depositaron, de las condiciones de sedimentación y de las deformaciones a las que ha sido sometida. Los estratos presentes en una determinada sección del terreno forman una serie estratigráfica. Cada estrato limita con los adyacentes mediante superficies de estratificación. Éstas significan una interrupción en la sedimentación, un periodo de erosión o un cambio en el tipo de material depositado. La superficie superior del estrato es el techo, y la inferior, el muro. El espesor del estrato, es decir, la distancia entre el techo y el muro, se denomina potencia. La naturaleza de los estratos es muy variada. Pueden ser detríticos si están formados por fragmentos de otras rocas preexistentes. Son calizos si se originan cuando se produce la precipitación de carbonato de calcio, o salinos, si su origen es la evaporación del agua donde estaban disueltas las sales. La ciencia que estudia la naturaleza y disposición de los estratos es la Estratigrafía. En botánica, es sinónimo de capa, pero más usado cuando se trata de una capa que no tiene más grueso que el espesor de una célula; la capa se compone así de varios estratos. Ambos términos, sin embargo, se suelen utilizar indistintamente (F. Q.). En geobotánica, se aplica a cada porción de la masa vegetal de una asociación, contenida dentro de un límite de altura determinado. Estrato es concepto independiente de simorfia: el estrato es cuantitativo; la simorfia es cualitativa. El estrato puede coincidir con la simorfia, v.g. el estrato arbóreo de un pinar o un encinar; o no coincidir, como un estrato intermedio formado por frutículos, hierbas y graminoides. Hay sinecias unistratas, como el muscilichenetum que tapiza una roca, el graminiherbetum de un prado de diente, etc. Pero la mayoría son multistratas; véase estratificación (HV.).
