Dícese de la frecuencia cardíaca recomendada para una sesión de entrenamiento. La frecuencia cardíaca es un buen indicador de la intensidad del esfuerzo y se establece la frecuencia cardíaca referencial en un nivel por encima del umbral de adaptación para asegurarse de que haya sobrecarga (principio de la sobrecarga progresiva), aunque dentro de los límites de seguridad. Hay distintos tipos métodos para determinar la frecuencia cardíaca referencial para distintas personas (método de Karvonen).
