Se aplica al vegetal de tejidos blandos que no forma tejidos leñosos permanentes por encima del suelo: pueden ser anuales, bianuales o perennes. La denominación de herbáceas suele reservarse para las angiospermas o plantas con flor de tejidos blandos, pero puede atribuirse también a helechos, musgos y equisetos. En farmacia, el término hierba se aplica tradicionalmente a cualquier planta con propiedades medicinales; las hierbas de cocina son plantas o partes de plantas utilizadas para sazonar.
En botánica, planta no lignificada o apenas lignificada, de manera que tiene consistencia blanda en todos sus órganos, tanto subterráneos como epigeos; las hierbas son comúnmente anuales o vivaces, sólo raramente perenne. En la trad. de Linné, Fund. bot., por A. Gómez Ort., es sinónimo de vástago (F. Q.).
