La enzima endógena importante responsable de la descomposición metabólica de las monoaminas como la serotonina, la adrenalina y la noradrenalina (MAO): monoamino oxidasa. La monoamino oxidasa se halla en muchos tejidos, pero sobre todo en el hígado y el sistema nervioso. En los seres humanos, hay una secuencia de repetición de base 30-repetido en uno de varios números diferentes de veces en la región promotora del gen que codifica para la MAO-A. Hay 2R, 3R, 3.5R, 4R, 5R y variantes de la secuencia de repetición, con las 3R y 4R variantes más comunes en los caucásicos. Las variantes 3.5R y 4R se han encontrado para ser más altamente activo que 3R o 5R, en un estudio que no examinó la variante 2R. Se ha encontrado una asociación entre el alelo 2R de la región VNTR del gen y un aumento en la probabilidad de cometer delitos graves o violencia. MAO-A los niveles en el cerebro, medido mediante tomografía por emisión de positrones son elevados por un promedio de 34% en pacientes con trastorno depresivo mayor. Estudios de asociación genética que examinan la relación entre las variantes MAOA alta actividad y la depresión han producido resultados mixtos, con algunos estudios que relacionan las variantes de alta actividad a la depresión mayor en las mujeres, el suicidio depresivo en los hombres, la depresión mayor y trastornos del sueño en los hombres y el trastorno depresivo mayor tanto en hombres como en mujeres.
