Se define como el intento consciente o inconsciente de eludir el conocimiento o significado de un hecho para reducir la ansiedad o el miedo al deterioro de la salud: diagnóstico de enfermería aceptado por la Eighth National Conference on the Classification of Nursing Diagnoses (revisado en 2007). Entre las características definidoras están el que la persona demora la búsqueda de asistencia médica o la rechaza y quita importancia a síntomas peligrosos, utiliza remedios caseros (autotratamiento) para aliviarlos, los minimiza, desplaza el origen de los mismos a otros órganos y desplaza el miedo al impacto de la enfermedad. El enfermo no admite el temor a la muerte o a quedar inválido, es incapaz de reconocer el impacto de la enfermedad en su estilo de vida, quita importancia mediante gestos o comentarios a lo que le produce malestar y muestra emociones inapropiadas.
