Definido como el grado de función cognitiva de los mecanismo que parten de la formación reticular del cerebro (NC). Su disminución se traduce en una reducción del nivel de alerta, estupor, síncope o arreflexia. Los niveles de respuesta de la mente a los estímulos varían desde una respuesta vaga a la atención plena. Los niveles estándar son el coma, en el cual el paciente está desconectado del medio ambiente; el estupor, en el que está parcialmente desconectado; la somnolencia, en el cual el paciente responde a los estímulos, pero de manera muy lenta, y el estado de alerta completa.
