El término describe las características o rasgos que no se pueden trasmitir de padres a hijos a través de los genes. Las formas de cáncer que no son heredables se pueden presentan cuando hay una mutación (cambio) en el ADN en cualquiera de las células del cuerpo, excepto la células germinativas (espermatozoides y óvulos). Las personas que no tienen formas no heredables de cáncer, no tienen antecedentes familiares de ese cáncer o un cambio heredado en su ADN que podría aumentar su riesgo de cáncer.
