El área natural protegida del sureste de México localizada en el litoral caribeño del estado de Quintana Roo, en el municipio Othón Pompeyo Blanco, perteneciente a la región de Península de Yucatán. Fue creada en 1996 con la finalidad de proteger el ecosistema de arrecife coralino situado en mar abierto, unos 30 km al este de la costa meridional de Quintana Roo: en 2003 fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
El interior de la reserva cuenta con cuatro zonas emergidas, conocidas como cayos, con un elevado valor ecológico, ya que presentan diversas especies de flora y fauna, tanto acuática como terrestre, todas ellas dentro de alguna categoría de protección. Los ecosistemas presentes en la reserva se encuentran representados por manglares y arrecifes. Los cayos Centro y Norte presentan una extensa vegetación dominada por manglares, cocoteros y árboles típicos de la zona continental, así como arbustos y plantas rastreras. La reserva en su conjunto es una zona muy productiva, considerada lugar estratégico para la explotación de especies de alto valor económico y pesquero, tales como el caracol rosado o estrombo gigante (Strombus gigas), la langosta espinosa y diversas especies de peces, como el mero y la barracuda.
En cuanto a su flora, la reserva alberga especies marinas y terrestres. Las primeras están representadas por pastos marinos, como pasto tortuga (Thalassia testudinum), pasto manatí (Syringodium filiforme) y zacate tortuga (Halodule beudettei) que son las fanerógamas más notables. Las segundas comprenden el mangle rojo (Rhizophora mangle), el mangle blanco (Laguncularia racemosa), el mangle negro (Avicennia germinans) y el botoncillo (Conocarpus erectus), sujetos a protección especial. De su fauna sobresalen los corales, que son las especies más conspicuas de la reserva y forman el cordón arrecifal que constituye la estructura morfológica típica de Banco Chinchorro.
Este lugar era conocido por los navegantes españoles llegados en el siglo XVI, quienes lo denominaron Triángulo, si bien no fue cartografiado hasta 1839 por los británicos. El científico británico Charles Robert Darwin, al tratar sobre la naturaleza de los arrecifes occidentales del Caribe en su libro The Structure and Distribution of Coral Reefs (publicado en 1842), hace referencia a un arrecife llamado Triángulo del Noreste (localizado entre las islas Turneffe, en Belice, y la yucateca isla de Cozumel), que parece referirse a Banco Chinchorro.
