Hipótesis según la cual en algunos casos la selección actúa sobre una asociación de individuos de una población y no directamente sobre los propios individuos; esta hipótesis se propuso para explicar la evolución de comportamientos que no benefician directamente al individuo si no que favorecen al grupo donde están incluidos los individuos que realizan dicho comportamiento. Diferentes análisis críticos han desacreditado la hipótesis del grupo y han favorecido otras explicaciones alternativas como la selección por parentesco y el altruismo recíproco.
