La enfermedad grave que se produce por la infección de algunas heridas y que ataca al sistema nervioso: el tétanos lo produce una bacteria. En medicina y parasitología, la infección aguda y potencialmente mortal del sistema nervioso central causada por una exotoxina, la tetanospasmina, elaborada por el bacilo anaerobio Clostridium tetani (infección por Clostridium tetani; infección tetánica: tétano), se trata de una neurotoxina, siendo uno de los venenos más letales conocidos: Clostridium tetani infecta sólo heridas que contienen tejido necrótico. El bacilo es un habitante habitual de la capa superficial del suelo y del tracto intestinal de las vacas y de los caballos. Pueden entrar en el cuerpo a través de una herida punzante, abrasión, laceración o quemadura. La infección se presenta con dos formas clínicas: una de inicio abrupto, con alta mortalidad y un corto período de incubación (3 a 21 días); la otra, con síntomas menos graves, menor mortalidad y un mayor período de incubación (4 a 5 semanas). El tétanos se caracteriza por irritabilidad, cefalea, fiebre y espasmos dolorosos de los músculos, produciendo trismus, risa sardónica, opistótonos y espasmo laríngeo; con el tiempo, todos los músculos del cuerpo pueden presentar espasmo tónico. Los nervios motores transmiten los impulsos desde el sistema nervioso central infectado a los músculos. No existe lesión; incluso mediante autopsia no se observan lesiones orgánicas y el líquido cefalorraquídeo es claro y normal. En medicina y ciencia del deporte, el tétanos (infección especialmente peligrosa causada por una bacteria Clostridium tetani) el cual se contrae por un desgarro de la piel (aunque no sea mortal) es una enfermedad muy desagradable que se caracteriza por espasmos musculares y rigidez, y precisa un tratamiento prolongado y doloroso. El organismo infeccioso se encuentra en todas partes, pero es más habitual su presencia en el suelo por donde han transitado animales. Es posible emplear suero antitetánico pero conlleva el riesgo de reacciones alérgicas, por lo que es mejor opción la inmunidad activa. También la contracción continúa de los músculos debido a la fusión de numerosas contracciones pequeñas (sacudidas) que se suceden rápidamente. El tétanos produce tensión máxima continua y es producto de una estimulación de alta frecuencia.
