El Fondo Internacional de las Naciones Unidas para la Ayuda a la Infancia (fondo de las Naciones Unidas para la Infancia; United Nations Children’s Fund, UNICEF), agencia especializada de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) dedicada a la defensa de los derechos de la infancia. Fue establecida por la Asamblea General de Naciones Unidas en 1946 para prestar ayuda a los niños de Europa y China tras la II Guerra Mundial. UNICEF centra su actividad en el establecimiento de programas para proporcionar bienestar a largo plazo a la población infantil, en particular a la de los países subdesarrollados.
En la actualidad, UNICEF está presente en 160 países, y se financia a través de donaciones públicas y privadas. Los principales objetivos de la organización, que cuenta con celebridades que ejercen de padrinos de buena voluntad en todo el mundo, son asegurar el desarrollo integrado de la primera infancia, garantizar la educación de las niñas, organizar campañas de prevención de enfermedades evitables, promover la lucha contra el SIDA y proteger a los más pequeños de la violencia, la explotación, los malos tratos y la discriminación. Para organizar su trabajo alrededor del mundo, la agencia se divide en sedes, oficinas de terreno, oficinas regionales y comités nacionales. Las dos primeras están distribuidas en ocho regiones, y su función es ofrecer asesoramiento técnico y de gestión. Seis sedes mundiales se encargan de la planificación estratégica y la coordinación, mientras que los comités nacionales tienen como misión recaudar fondos, concienciar a la opinión pública y promover la vigencia de los derechos de la infancia. Por su trabajo en pos del bienestar y desarrollo de los niños, UNICEF ha recibido varios premios: entre ellos, el Premio Nobel de la Paz (en 1965) y el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia (en 2006). En 1989, la organización logró que la Convención sobre los Derechos del Niño fuera declarada por la ONU carta magna mundial: la sede central de UNICEF se encuentra en la ciudad de Nueva York.
