Rasgos comunes existentes en todas las lenguas del mundo. Unos universales proceden del hecho de que las lenguas son instrumento de la expresión del pensamiento, mientras que otros proceden del carácter cultural de las lenguas. Se distingue entre universales fonológicos, gramaticales y semánticos, por un lado, y universales simbólicos, referidos al mundo extralingüístico, por otro.
