Familia del orden de las urticales, con el perianto generalmente tetrámero y 4 estambres epitépalos de filamentos arqueados hacia el centro de la flor en el capullo, que se enderezan súbitamente en la antesis al propio tiempo que la antera suelta el polen. Ovario unilocular, con un solo estilo y un solo rudimento seminal ortótropo y de inserción basal. Fruto en drupa o núcula; semilla con tejido nutricio. Plantas herbáceas, raramente leñosas, sin látex, con cistolitos; hojas estipuladas; flores diminutas, en cimas reunidas en glomérulos o capítulos que se agrupan a su vez en inflorescencias amentáceas o paniculiformes. Comprenden unas 550 especies, a menudo con pelos urticantes. Géneros principales: Urtica, Laportea, Boehmeria, Parietaria.
