El departamento de Uruguay, en el noreste del país. Limita al norte y este con Brasil, mediante el río Yaguarón-Laguna Merín, al sur con el departamento de Treinta y Tres y Durazno, y al oeste con los de Rivera, Tacuarembó y Durazno. Se encuentra en una región formada fundamentalmente por areniscas, cuya resistencia diferencial a la erosión ha producido las ‘cuchillas’; estas se levantan en varias zonas del departamento, y entre ellas destaca la Cuchilla Grande que divide al departamento en dos vertientes hidrográficas, la del río Negro, principal cuenca del centro del país, y la del sistema Merín-Patos, por el río Tacuarí, tributario de este sistema lagunar costero. En conjunto, los cerros de estos sistemas de cuchillas apenas si llegan a los 500 m (cerro de las Cuentas, cerro Largo y cerro Tupambaé). Un pequeño sector, en el este del departamento es llano e inundable por la laguna de Merín, y forma parte de las llanuras del Este. El clima es templado húmedo, de tipo chino, con una temperatura de 17-18 ºC de promedio y unas precipitaciones anuales de entre 1.100 y 1.200 mm. La ganadería (desarrollada en grandes explotaciones, denominadas ‘estancias’) es extensiva y aprovecha los excelentes pastos naturales (pasturas casi permanentes) que el suelo y el clima proporcionan y es además, la actividad principal. En las proximidades de las ciudades y de los núcleos de población, además de la explotación lechera ‘tambo’, cultivos de cereales, frutales y cítricos diversifican la economía de esta zona. En zonas inundables de los ríos, y en las que circundan la laguna Merín, el arroz es un importante recurso. Melo, su capital, en una posición central es cruce de una red radial de carretera; Rio Branco es un puerto fluvial en la frontera brasileña; ambas están dotadas de aeropuerto, y Fraile Muerto, son los principales núcleos urbanos. Superficie, 13.648 km².
