División de organismos unicelulares, con núcleo diferenciado, periplasto variable y órganos del movimiento característicos, denominado flagelo, que temporalmente pueden faltar. Generalmente con plastidio, aunque de alimentación variable: holozoicas, saprofíticas, parásitas o autótrofas, o bien con una combinación de varios tipos simultáneos. Multiplicación por división fundamentalmente longitudinal. Fenómenos de anfimixis demostrados en varios grupos. Las flageladas no constituyen un grupo homogéneo, sino una división provisional en la que se reúnen seres de afinidades muy diversas. Constituyen un haz de serie filogenéticas, algunas de las cuales tienen una continuación natural en los grupos de algas superiores. Estas relaciones son tan evidentes en las volvocales o fitomonadinas, y en las heterocloridales, que estos grupos ya no se suelen estudiar entre las flageladas propiamente dichas, sino con las clorofíceas y las heterocontas respectivamente. Otros grupos de organismos flagelados muy diferenciados se consideran con la categoría de divisiones independientes, como las dinoflageladas y aun las silicoflageladas. Desglosadas todas estas especies queda un conjunto de órdenes en el que, junto a fitoflageladas típicas (b), se incluyen formas próximas de acentuadas características animales (a), los protomastigota de los zoólogos, que constituyen la transición natural a los rizópodos y mixomicetes. Oros varios grupos de flagelados de organización diferenciada y compleja se comprenden con la denominación metamastigota. Ordenes; a), pantostomatales, distomatales, protomastigales; b), crisomonadales, criptomonadales, cloromonadales, euglenales. Sinónimo: mastigóforos, flagelofíceas (R. M.).
