El gas tóxico, incoloro e inodoro, que se obtiene de la combustión incompleta del carbono o de sus compuestos; se emplea como agente reductor en la metalurgia de muchos metales. El monóxido de carbono es un gas inodoro y tóxico que existe en la atmósfera como resultado de la combustión incompleta del carbono y los compuestos del carbono. Es constituyente habitual del humo de los tubos de escape de vehículos y del humo del tabaco. El monóxido de carbono entra en el torrente circulatorio con rapidez y se combina con la hemoglobina para formar carboxihemoglobina, compuesto relativamente estable que reduce la capacidad de transporte en oxígeno de la sangre. La afinidad de la hemoglobina por el monóxido de carbono es unas 230 veces la afinidad por el oxígeno, por lo que el monóxido de carbono forma enlaces preferencialmente con él mismo. Los niveles altos en la sangre reducen la capacidad para realizar actividades aeróbicas y se deteriora la atención.
