El sistema montañoso situado en el extremo noroccidental de la provincia argentina de Neuquén, que se eleva entre el curso superior del río Neuquén, al oeste, y el valle del Curi-Lehué (o Curileuvú), al este, en la zona comprendida entre los Andes de transición (pertenecientes a la región de Cuyo) y la Patagonia andina y extraandina.
Su composición geológica corresponde a formaciones volcánicas triásicas de la serie porfirítica y a sedimentos marinos jurásicos cubiertos en parte por basaltos terciarios y por terrenos volcánicos posglaciales, perforados por masas de andesitas. Hacia el sur, forma una alta muralla de laderas empinadas y surcadas por innumerables torrenteras que descienden a los ríos Neuquén y Curi-Lehué. La cresta afilada de este cordón, de aproximadamente 75 km de largo, se eleva a una altitud casi uniforme de norte a sur que varía entre los 2.700 m y los 3.000 metros. Sus puntos culminantes son el cerro Butaló, en el norte, con 2.982 m, y el cerro de la Corona, en el sur, con 2.965 metros. En su porción austral la corta el paso de Cudio, por donde corre la carretera que une las localidades de Chos Malal y Andacollo. Al sur del mencionado paso es seccionada por el profundo valle transversal del río Neuquén.
