El brazo del mar Mediterráneo que se extiende entre Grecia y Turquía (en griego, Aigaion Pelagos); el nombre se explica de varias maneras en los escritos de la antigüedad como derivado de Egeo, rey de Atenas y padre de Teseo, o de Aegea, la reina de las amazonas que se ahogó en el mar, o de una antigua ciudad griega llamada Egea.
El mar Egeo tiene 644 km de largo y 290 km de ancho; está conectado con el mar de Mármara al noreste por el estrecho de los Dardanelos; es irregular en su contorno, con numerosas bahías, y está cubierto de islas, entre las que se cuentan las Espóradas, Cícladas y el Dodecaneso.
La civilización egea está entre las más antiguas de las culturas europeas conocidas; con el surgimiento de las culturas griega y del Oriente Próximo, las tierras que rodeaban este mar fueron la sede de civilizaciones muy distintas, y la cultura de las islas del Egeo se identificó con la de toda Grecia.
